El Sistema Solar
El Sistema Solar es un conjunto formado por el Sol y los cuerpos
celestes que orbitan a su alrededor.
Está integrado el Sol y
una serie de cuerpos que están ligados gravitacionalmente con este astro: ocho
grandes planetas (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y
Neptuno), junto con sus satélites, planetas menores (entre ellos, el ex-planeta
Plutón) y asteroides, los cometas, polvo y gas interestelar.
Pertenece a la galaxia
llamada Vía Láctea, que está formada por cientos de miles de millones de
estrellas situadas a lo largo de un disco plano de 100.000 años luz.
El Sistema Solar está
situado en uno de los tres brazos en espiral de esta galaxia llamado Orión, a
unos 32.000 años luz del núcleo, alrededor del cual gira a la velocidad de 250
km por segundo, empleando 225 millones de años en dar una vuelta completa, lo
que se denomina año cósmico.
Los astrónomos clasifican
los planetas y otros cuerpos en nuestro Sistema Solar en tres categorías:
Primera categoría: Un
planeta es un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del Sol, que tiene
suficiente masa para tener gravedad propia para superar las fuerzas rígidas de
un cuerpo de manera que asuma una forma equilibrada hidrostática, es decir,
redonda, y que ha despejado las inmediaciones de su órbita.
Segunda categoría: Un
planeta enano es un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del Sol, que
tiene suficiente masa para tener gravedad propia para superar las fuerzas
rígidas de un cuerpo de manera que asuma una forma equilibrada hidrostática, es
decir, redonda; que no ha despejado las inmediaciones de su órbita y que no es
un satélite.
Tercera categoría: Todos
los demás objetos que orbitan alrededor del Sol son considerados colectivamente
como "cuerpos pequeños del Sistema Solar"
planetas giran alrededor
del Sol: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno,
además del planeta enano, Plutón. La Tierra es nuestro planeta y tiene un
satélite, la Luna. Algunos planetas tienen satélites girando a su alrededor,
otros no.
Los asteroides son rocas
más pequeñas que también giran, la mayoría entre Marte y Júpiter. Además, están
los cometas que se acercan y se alejan mucho del Sol.
A veces llega a la Tierra
un fragmento de materia extraterrestre. La mayoría se encienden y se
desintegran cuando entran en la atmosfera. Son los meteoritos.
Los planetas, muchos de
los satélites de los planetas y los asteroides giran alrededor del Sol en la
misma dirección, en órbitas casi circulares. Cuando se observa desde lo alto
del polo norte del Sol, los planetas orbitan en una dirección contraria al
movimiento de las agujas del reloj.
Casi todos los planetas
orbitan alrededor del Sol en el mismo plano, llamado eclíptica. Plutón es un
caso especial, ya que su órbita es la más inclinada y la más elíptica de todos.
Hasta hace poco se le consideraba un planeta, pero ya no. El eje de rotación de
muchos de los planetas es casi perpendicular al eclíptico. Las excepciones son
Urano y Plutón, los cuales están inclinados hacia sus lados.
El Sol contiene el 99.85%
de toda la materia en el Sistema Solar. Los planetas están condensados del
mismo material del que está formado el Sol, contienen sólo el 0.135% de la masa
del sistema solar. Júpiter contiene más de dos veces la materia de todos los
otros planetas juntos. Los satélites de los planetas, cometas, asteroides,
meteoroides, y el medio interplanetario constituyen el restante 0.015%.
Casi todo el sistema solar
por volumen parece ser un espacio vacío que llamamos "medio
interplanetario". Incluye varias formas de energía y se contiene, sobre
todo, polvo y gas interplanetarios.
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